Эпаминонд: биография
В 375 году до н. э. фиванцы перешли в контрнаступление на беотийские города, находившиеся под властью Спарты, захватили их и полностью возродили Беотийский союз. В ходе этих кампаний произошла битва при Тегирах, в которой фиванцы под командованием Пелопида одержали значительную победу над спартанцами. В результате фиванцы освободили все беотийские города от спартанцев, кроме Орхомена.
В 371 году до н. э. Эпаминонд был впервые избран беотархом. В том же году фиванцы взяли Платеи, что стало ещё одной причиной разрыва Афинами союза с Фивами, так как платейцы были в давней дружбе с афинянами. В Афинах было решено заключить мир со Спартой. В 371 году до н. э. в Спарту были направлены послы почти всех греческих государств для обсуждения условий Всеобщего мира. Фиванское посольство возглавлял Эпаминонд. Он выступил с критикой присутствовавшего на конгрессе спартанского царя Агесилая и указал, что мир должен быть на основах всеобщего равенства. Агесилай сказал, что в таком случае и беотийские города должны получить независимость. В ответ Эпаминонд потребовал независимости городов Лаконии, хотя уже много веков состояли в Спартанском государстве, в отличие от беотийских городов. Агесилай был сильно возмущён и потребовал вычеркнуть фиванцев из списка заключивших договор. Ксенофонт в рассказе об этом конгресс не упоминает об Эпаминонде, согласно ему, фиванские послы после заключения договора потребовали заменить в тексте слово «фиванцы» на «беотийцы», в чём Агесилай отказал.
Это стало причиной пятого вторжения спартанцев в Беотию. Спартанцы во главе с царём Клеомбротом (в Спарте всегда правили два царя) вторглись в Беотию с северо-запада, двинулись в Феспийскую область и расположились лагерем близ Левктр. Затем произошла битва, в которой фиванцы под командованием Эпаминонда одержали решительную победу над спартанцами. В бою Эпаминонд применил тактику «косого порядка», выдвинув левый фланг своей армии дальше центра и правого фланга. Кроме того, левый фланг был усилен отборными отрядами и поставлен против спартанского правого фланга. Спартанцы не выдержали мощного удара и отступили, царь Клеомброт был убит. Эта битва положила конец 300-летнему превосходству спартанской пехоты.
Фиванская гегемония
Битва при Левктрах оказала значительное влияние на внутриполитическую обстановку в Греции. Спарта утратила гегемонию в Греции. Начался период гегемонии Фив, продолжавшийся 9 лет. В Беотийский союз вступили многие полисы Эвбеи, Фокиды, Этолии и других областей Средней Греции. На Пелопоннесе усилились антиспартанские настроения, а во многих городах к власти пришли демократические группировки.
Первый поход фиванцев на Пелопоннес и суд над Эпаминондом
В том же году Эпаминонд и Пелопид пришли на помощь к аркадянам в Пелопоннес. К ним присоединились аркадяне, аргивяне и элейцы. Ксенофонт писал, что фиванцы не хотели вторгаться в Лаконию из-за её гористой местности и хорошей защищённости, но после уговоров союзников они согласились. Союзники вторглись в Лаконию в четырёх местах. Затем фиванцы и их союзники соединились в Селласии и медленно пошли дальше, грабя города и опустошая земли.
Союзники подошли к Спарте и заняли господствующие над городом высоты. Обороной Спарты руководил царь Агесилай. На помощь спартанцам пришли подкрепления, и Эпаминонд не стал атаковать Спарту. Двинувшись на юг, он достиг спартанской гавани Гифий. Затем беотийская армия повернула в Мессению. Там Эпаминонд провозгласил возрождение Мессенского государства и велел построить на склонах горы Итома столицу Мессении — Мессену. В результате Спарта потеряла треть своей территории.
После этого спартанцы попросили афинян о помощи. После совещания афиняне согласились и послали Ификрата с войском. Он занял Истм, пытаясь воспрепятствовать выходу беотийцев из Пелопоннеса. Но Эпаминонд смог нанести поражение афинянам и отступить в Беотию.
При этом ему пришлось пойти на нарушение фиванского закона, запрещавшего удерживать власть дольше положенного срока и ради продолжения войны со Спартой уговорил своих товарищей, в том числе Пелопида, продлить свои полномочия на четыре месяца. Позже, привлечённый к суду Эпаминонд не стал отрицать вину и сказал, что готов к смертной казни, но, по словам Плутарха, добавил: «Если вы меня казните, то на могильной плите напишите ваш приговор, чтобы эллины знали: это против воли фиванцев Эпаминонд заставил их выжечь Лаконику, 500 лет никем не жжённую, отстроить Мессену, 230 лет как разрушенную, собрать и объединить Аркадию, а для всех эллинов добиться независимости, ибо всё это было сделано именно в этом походе». Признав правоту Эпаминонда, фиванцы сняли с него обвинение. Хронология этих событий не совсем ясна. Античные историки относят суд над Эпаминондом к тому походу в Пелопоннес, в котором штурмовалась Спарта. Обычно считают, что нападение на Спарту было во время первой кампании. Однако известно, что Эпаминонд, не успевший вернуться в Фивы до выборов беотарха, сражался в следующем году в качестве рядового гоплита. В то же время, в 369 году до н. э. произошёл второй поход на Пелопоннес. Историк И. Е. Суриков предполагает, что попытка взятия Спарты была во время второго похода, а сведения из источников можно интерпретировать по-другому.
