Вовчанчин, Игорь Ярославович: биография
После этого Игорь улетел в Израиль для участия в турнире по панкратиону. В полуфинале Вовчанчин вновь победил Михаила Аветисяна, а в финале сломал нос ударом головой американцу Нику Наттеру, вынудив того сдаться.
1998 год Вовчанчин начал с участия в международном турнире по Вале Тудо в Бразилии. В день прибытия он сильно обгорел на солнце, но на его счастье организаторы перенесли начало турнира на несколько дней. Вовчанчин выиграл три боя, причём в последнем — финальном — он вновь нокаутировал Наттера. Наблюдая за его тактикой, Игорь определил, что американец всё время пытается совершить «проход в ноги». Так произошло и в финале: с ударом гонга Наттер ринулся вперёд и нарвался на удар коленом, который решил исход поединка уже на первых секундах, принеся Вовчанчину титул чемпиона мира по Вале Тудо.
Впоследствии Игорь ещё дважды участвовал в таких чемпионатах, одержав победы в обоих схватках. При этом во второй раз ему противостоял Эдсон Карвалхо. Вовчанчин агрессивно атаковал и наносил жёсткие и точные удары, раз за разом открывая всё новые рассечения на залитом кровью лице бразильца, но поединок долго не останавливали. По словам Игоря, это делалось намеренно, так как публика не любила Карвалхо и желала видеть его избиение.
Выступления в Pride
В 1998 году состоялся дебют Вовчанчина в «Pride Fighting Championships». На турнире PRIDE 4 ему противостоял канадский кикбоксёр и армрестлер Гари Гудридж. Оба бойца предпочитали ударные действия в стойке (хотя Гудридж и провёл пару удачных тейкдаунов). На 11 минуте первого раунда двумя хуками слева Вовчанчин отправил противника в нокаут.
В апреле 1999 года Вовчанчину противостоял японец Акира Сёдзи. Бой прошёл преимущественно в стойке, где Игорь уверенно превосходил противника, однако так и не смог завершить поединок досрочно, выиграв по итогам двух десятиминутных раундов единогласным решением судей. В следующем бою Вовчанчин одолел чемпиона турнира по Вале Тудо бразильца Карлeса Баррету, показав хорошую защиту от попыток оппонента перевести схватку на настил ринга.
В мае 1999 года Вовчанчину противостоял американский борец Марк Керр, отметившийся успешными выступлениями в UFC и на престижных соревнованиях по грэпплингу ADCC. В первом раунде Керр открыл у Вовчанчина рассечение возле правого глаза и пытался использовать граунд-энд-паунд. Второй раунд прошёл под диктовку Вовчанчина, который уверенно доминировал в стойке, и в конце концов нокаутировал стоящего на четвереньках оппонента серией из ударов коленями в голову. Игорь был объявлен победителем, но вскоре результат был аннулирован и бой был признан несостоявшимся из-за того, что удары коленями в голову в партере были запрещены новой редакцией правил, принятой незадолго до поединка.
В следующем бою, проведённом спустя два месяца, Вовчанчин нокаутировал бразильца Франциско Буено на второй минуте первого раунда. Этот нокаут считается одним из самых жёстких за историю MMA.
Гран-при 2000 года
К началу 2000 года Игорь Вовчанчин стал считаться одним из ведущих бойцов в Pride. Неудивительно, что его пригласили для участия в Гран-при 2000 года.
30 января Вовчанчин победил решением японского прореслера Александра Оцуку и таким образом завоевал путёвку в финальную часть турнира, которая прошла в конце мая.
Турнир предполагал проведение всех финальных боёв за один вечер. В четвертьфинале Вовчанчину противостоял Гудридж, который вновь был побеждён нокаутом. В полуфинале против Игоря вышёл Кадзуси Сакураба, проведший до этого беспрецедентный в истории MMA 90-минутный бой с Ройсом Грейси. Вовчанчин уверенно доминировал, но так и несмог за время первого раунда завершить поединок досрочно. После перерыва секунданты Сакурабы выбросили полотенце.
Таким образом, в финал турнира вышли Вовчанчин и американец Марк Коулмен, которому не пришлось биться в полуфинале, потому что его противник — Кадзуюки Фудзита — получил травму в предыдущем поединке и сдался Коулмену сразу же после удара гонга. Это давало американцу преимущество перед измотанным 15-минутным противостоянием с Сакурабой Вовчанчиным.
