Ирина Асень (болг. Ирина Асенина, Ирина Кантакузин (греч. )) — жена византийского императора Иоанна VI Кантакузина. Во время гражданской войны, в которой её муж принимал участие, показала себя как крупный политический деятель и организатор в один из сложных периодов византийской истории. Несколько раз успешно организовывала оборону крепостей (в том числе в 1348 году — оборону Константинополя от генуэзцев). В религиозных распрях того времени была сторонницей Григория Паламы и исихастов, которые поддерживали её мужа в гражданской войне. После отречения своего мужа приняла постриг с монашеским именем Евгения.
Происхождение
Являлась дочерью Андроника Асена и его супруги Тарханиотисы. По отцовской линии Ирина являлась внучкой болгарского царя Ивана Асена III и Ирины Палеолог, дочери византийского императора Михаила VIII Палеолога и Феодоры Дуки Ватац. По материнской линии Ирина являлась внучкой Михаила Дуки Тарханиота и Марии Дуки Комнины Палеолог Бранины. Таким образом, Ирина одновременно являлась членом самых влиятельных византийских семей — Дуков, Палеологов и Комнинов, а также болгарского царского дома Асенов. Последняя часть имени её бабушки по материнской линии, кроме того, указывает на её принадлежность к семье Бранас, родословная которой плохо известна, но которая дала Византии несколько знаменитых полководцев, таких как Алексей Бранас и Феодор Бранас.
Её братьями были:
- Мануил Комнин Рауль Асень — полководец, позже стратег в Дидимотики (1342) и губернатор Визы (1344). Был женат на Анне Комнин Дука Палеолог Синадин, дочери Фёдора Комнин Дуки Синандин Палеолог и Евдокии Музакиане.
- Иоанн Асень — полководец. Губернатор Меленикона (1342) и Морха (1343). Был женат на дочери Алексея Апокавка.
Брак
Вышла замуж за Иоанна VI Кантакузина. В браке родилось шестеро детей:
- Матфей Кантакузин (ок. 1325 года — 24 июня 1383 года), со-император в 1353—1357 годах, позже деспот в Морее.
- Мануил Кантакузин (ок. 1326 года — 10 апреля 1380 года), деспот в Морее.
- Мария Кантакузин (ум. после 1379 года), вышедшая замуж за Никифора II Орсини, правителя Эпира.
- Феодора Кантакузин (ум. после 1381 года), вышедшая замуж за османского султана Орхана I.
- Елена Кантакузин (1333 год — 10 декабря 1396 года), вышедшая замуж за императора Иоанна V Палеолога.
- Андроник Кантакузин (ок. 1334 года — 1347 год). Последний ребенок в браке. По всей видимости, умер во время эпидемии чумы.
Биография
Родилась в начале XIV века и свою молодость вместе с братьями провела, вероятно, в Константинополе. В 1318 году она была выдана замуж за Иоанна Кантакузина, молодого и богатого византийской дворянина, который был близким другом и сверстником Андроника III Палеолога. После свадьбы они переехали в Галлиполи, где жили в родовом поместье Кантакузинов.
Восстание золотой молодёжи
В 1320 году император Андроник II Палеолог принял решение лишить права престолонаследия своего внука Андроника III, что привело к негодованию части византийской знати во главе с мужем Ирины Иоанном Кантакузином. В 1321 году к повстанцам присоединился и сам Андроник III, который к этому моменту бежал из Константинополя. В результате гражданской войны победу одержали сторонники Андроника III, который в мае 1328 года вынудил деда отречься от престола. Иоанн Кантакузин отверг предложение стать соправителем своего друга и получил титул Великого доместика.
Во время войны в отсутствие своего мужа Ирина с матерью Иоанна Кантакузина Феодорой с успехом управляли Галлиполи и Димотикой и обеспечивали материально-техническую поддержку повстанцев. В это время она родила сыновей Матфея (1325 год) и Мануила (1326 год).
Смерть Андроника III и новая гражданская война
В 1341 году скончался император Андроник III. На престол взошёл его девятилетний сын Иоанн V Палеолог, регентом при нём стал лучший друг Андроника и его соратник Иоанн Кантакузин. Вскоре разгорелся конфликт между матерью малолетнего императора Анной Савойской и регентом Иоанном Кантакузином. При поддержке Алексея Апокавка, воспользовавшись отсутствием Иоанна Кантакузина в Константинополе, Анна свергает его и провозглашает регентами себя и константинопольского патриарха Иоанна Калеку.
