Уэдделл, Джеймс

Джеймс Уэдделл (англ. James Weddell; 1787—1834) — британский мореплаватель, промысловик, один из первых исследователей Антарктики, в 1823 году достигший 74°34 ' южной широты, превысив достижение Джеймса Кука 1774 года почти на три градуса (180 морских миль). Его имя носит открытое им море в акватории Южного океана, а также остров в архипелаге Фолклендские острова.

Ранние годы жизни

Точное место рождения Джеймса Уэдделла неизвестно. Наиболее вероятным считается Лондон, но не исключаются также Остенде (Бельгия) и Массачусетс. Отец Уэдделла умер рано, и уже в возрасте девяти лет Джеймс, как и его старший брат, пошёл служить юнгой в Королевский флот. Первым судном, на котором он служил, было HMS Swan. Однако спустя шесть месяцев он уволился и вплоть до 1810 года работал в торговом флоте на угольщике (грузовом судне особой конструкции, на которых преимущественно перевозили уголь). В 1810 году Уэдделл вернулся в Королевский флот, и уже через два года службы был рулевым на HMS Hope. По завершении Наполеоновских войн Уэдделл был уволен из флота. В 1816 году вернулся в торговый флот, работал на компанию кораблестроителей из Лита Strachan & Gavin .

Плавания в Антарктику

1820—1821

Первый раз Джеймс Уэдделл отправился на юг в 1820 году в качестве рулевого на 160-тонном бриге Jane. Во время этого путешествия Уэдделл тщетно искал острова Авроры (острова-призраки в Южной Атлантике к востоку от Фолклендских островов) в надежде найти новые промысловые угодья тюленей, занимался составлением лоции Фолклендских островов, посетил вновь открытые Уильямом Смитом Южные Шетландские острова, где в январе 1821 года провел удачный промысловый сезон, и в апреле, с грузом тюленьих шкур, вернулся в Лондон.

1821—1822

Первое путешествие Уэдделла в Антарктику оказалось коммерчески успешным, и на вырученные деньги работодатели Уэдделла приобрели небольшой 65-тонный китобоец Beaufoy. В сентябре 1821 года Jane под командованием Уэдделла и Beaufoy под командованием шотландца Майкла Маклеода покинули Англию, и в конце октября достигли Южных Шетландских островов. Поголовье тюленей на островах к этому времени значительно сократилось, и Beaufoy был отправлен на поиски новых охотничьих угодий. 11 декабря, спустя 6 дней после Джорджа Пауэлла и Натаниэля Палмера, в 240 милях к востоку от острова Элефант Маклеодом были достигнуты Южные Оркнейские острова. Сам Уэдделл посетил острова в феврале 1822 года и провел их картографирование. В марте Jane и Beaufoy встретились в Южной Георгии и в июле вернулись в Англию.

Это путешествие Уэдделла не было в коммерческом плане столь же успешным, как предыдущее, но тем не менее оказалось финансово достаточным для организации ещё одной экспедиции.

1822—1824

Основной целью Уэдделла в третьем по счёту плавании в Антарктику по-прежнему оставались поиски новых охотничьих угодий, но на этот раз данные ему инструкции предписывали в случае отсутствия возможностей для промысла провести поиски новых земель за пределами известных морских маршрутов.

13 сентября 1822 года Jane и Beaufoy (последний под командованием Мэттью Брисбена) покинули Англию и 12 января 1823 года, после небольшой задержки, связанной с ремонтом Jane у берегов Патагонии, достигли Южных Оркнейских островов. На острове Сэддл — крохотном островке к северу от острова Лори, Уэдделл обнаружил новый, неизвестный науке вид тюленей, покрытых тёмными пятнами, которых он назвал морскими леопардами и которые позже получили имя первооткрывателя — Leptonychotes weddelli.

Ввиду крайне скудного количества тюленей на архипелаге, от Южных Оркнейских островов Уэдделл взял курс на юг, где якобы была замечена земля (которая оказалась айсбергами) и 27 января достиг 64°58' южной широты, откуда взял курс на север в надежде найти новые земли в секторе между Южными Оркнейскими и Южными Сандвичевыми островами. 4 февраля, когда стало ясно, что землю, если таковая и существует, стоит искать на юге, Уэдделл вновь взял курс на юг. Придерживаясь 30 меридиана западной долготы, 17 февраля Jane и Beaufoy достигли 74°34 ' южной широты — крайней южной точки путешествия, почти на 3 градуса (180 морских миль) превысив достижение Джеймса Кука в январе 1774 года (и не дойдя всего 270 километров до земли Котса и шельфового ледника Фильхнера). От этой точки Уэдделл решил повернуть обратно — несмотря на то, что лето 1823 года выдалось невероятно теплым, и море было свободным ото льда, существовала реальная опасность оказаться запертыми льдами, формирующимися на севере.

12 марта корабли Уэдделла благополучно достигли Южной Георгии, откуда отплыли 17 апреля и взяли курс на Фолклендские острова, где провели антарктическую зиму. Следующей весной и летом Уэдделл и Брисбен безуспешно пытались охотиться на тюленей в районе Южных Шетландских островов (которые в сезоне 1823/24 года были недоступны из-за сложной ледовой обстановки) и Огненной Земли, и в итоге летом 1824 года вернулись в Англию.

Последующие годы жизни

В 1825 году Уэдделл опубликовал свой отчет о путешествии «Путешествие к южному полюсу, совершённое в 1822—1824 годах. Содержит исследование антарктического моря до семьдесят четвёртого градуса южной широты и описание Огненной Земли» (англ.  A Voyage Towards the South Pole Performed in the Years 1822-1824; Containing an Examination of the Antarctic Sea to the Seventy-Fourth Degree of Latitude: and a Visit to Tierra del Fuego) (второе издание вышло в 1827 году), в котором изложил свои соображения по вопросам навигации в полярных водах, сведения о дикой природе (в частности, описание острова Южная Георгия) и предложения по вопросам сохранения популяции тюленей в интересах будущего зверобойного промысла. Его отчёт получил признание и 5 февраля 1827 года Уэдделл был избран членом Королевского общества Эдинбурга.

После путешествий в Антарктику Уэдделл продолжил работу в качестве капитана Jane, но больше зверобойным промыслом не занимался. В 1829 году Jane потерпела крушение у Азорских островов и была признана негодной для дальнейшей эксплуатации, что серьёзным образом сказалось на финансовом благополучии Уэдделла (он был совладельцем судна). До 1832 года он ещё некоторое время плавал на судне Eliza, после чего оставил флот и осел в Лондоне, где снял квартиру на Норфолк-стрит.

Джеймс Уэдделл, один из величайших антарктических мореплавателей, умер в Лондоне в нищете 9 сентября 1834 года в возрасте сорока семи лет и был похоронен на кладбище у церкви Сант-Клемент Дэйнс.