Джейкобс, Хелен: биография

Начиная с 1928 года имя Хелен Джейкобс стало постоянно появляться в ежегодной десятке лучших теннисисток мира, составляемой газетой Daily Telegraph. Она не покидала эту десятку 12 лет подряд — до 1939 года (последний год, когда этот рейтинг составлялся перед Второй мировой войной), и примерно столько же времени представляла США в ежегодном Кубке Уайтмен, за это время став его десятикратной обладательницей. За это время она 16 раз играла в финалах турниров Большого шлема в одиночном разряде, но в первые годы на её пути неизменно становилась старшая Хелен — Уиллз. За 11 лет «битвы двух Хелен», как называли их неравное соперничество газетчики, Джейкобс только раз удалось её победить: это произошло в финале чемпионата США 1933 года, когда при счёте 1-1 по сетам и 3-0 в пользу младшей Хелен её противница прекратила игру, ссылаясь на боли в спине. В 1935 году в финале Уимблдонского турнира Джейкобс была близка к тому, чтобы одержать вторую в карьере победу над Уиллз. При счёте 5-3 в решающем сете у неё был матч-бол, и ей оставалось только добить неудачно запущенную рядом с сеткой высокую свечу, но порыв ветра изменил направление полёта мяча, и удар Джейкобс пришёлся в сетку. Психологическое преимущество перешло к Уиллз, которая сумела вырвать победу в уже практически проигранном матче.

Несмотря на безуспешную борьбу с Уиллз, Джейкобс сумела четыре раза подряд с 1932 по 1935 год выиграть чемпионат США — в большинство этих лет в отсутствие тёзки. Она выиграла на этом турнире 28 матчей подряд, прежде чем уступить в финале 1936 года молодой Элис Марбл. Только у самой Уиллз и Крис Эверт были более длинные беспроигрышные серии на чемпионате США — соответственно 46 и 31 матч. В том же 1936 году Джейкобс наконец завоевала титул в одиночном разряде и на Уимблдоне, обыграв в финале немку Хильду Кравинкель. Эта победа, вместе с финалом чемпионата США принесшая ей первое место в мировом рейтинге по итогам сезона, была единственной у Джейкобс в шести финалах во Всеанглийском клубе лаун-тенниса; остальные она проиграла Уиллз (четыре из пяти) и местной теннисистке Дороти Раунд. В чемпионате Франции — ещё одном турнире Большого шлема — Джейкобс дважды проигрывала в финале. На её счету было также 11 финалов турниров Большого шлема в женском и смешанном парном разряде, из которых она выиграла три в женских парах и один в миксте — все на чемпионате США, где её постоянной партнёршей была Сара Палфри (в замужестве Фабиан). В 1934 году Джейкобс стала абсолютной чемпионкой США, завоевав титул во всех трёх разрядах.

Хелен Джейкобс продолжала играть в теннис до самого вступления США во Вторую мировую войну, проиграв свой последний одиночный финал национального первенства Марбл в 1940 году. После войны она на короткое время возобновила выступления и окончательно завершила игровую карьеру в 1947 году.

Игровой стиль и манера поведения

На фоне феноменальных успехов Уиллз-Муди, за всю карьеру проигравшей всего несколько матчей, за Джейкобс закрепилась в прессе репутация неудачницы, «вечно второй». Несмотря на это, она всегда боролась с полной самоотдачей, не сдаваясь и не впадая в уныние, всегда с улыбкой на лице, что делало её любимицей публики. Постоянные поражения от Уиллз не мешали им оставаться подругами, и когда в 1933 году Уиллз стали обвинять в том, что она не дала Хелен-младшей одержать честную победу на чемпионате США, Джейкобс встала на её защиту.

Стиль игры Джейкобс отличался от стиля её старшей подруги. Если Уиллз, обладавшая сильным и надёжным ударом, предпочитала игру на выдержку с задней линии, то Джейкобс старалась максимально сокращать дистанцию, играя у сетки. Причиной этому был крайне слабый удар открытой ракеткой — её косые резаные мячи не представляли для соперниц никакой угрозы, а отбить сильный удар под правую руку ей было тяжело. По сравнению с этим её бэкхенд был более надёжным оружием, и выигрывала она в основном за его счёт, а также за счёт энергичного передвижения по корту и огромного упорства, с которым она боролась за каждый мяч. Это же упорство заставляло Джейкобс продолжать борьбу даже в совершенно безнадёжных ситуациях - таких, как финал Уимблдонского турнира 1938 года против Уиллз. Джейкобс, победившая по пути в финал третью и вторую сеяных соперниц, на последнюю игру вышла с сильным растяжением ахиллова сухожилия и перебинтованной ногой. Она продолжала бороться до счёта 4-4 в первом сете, но затем Уиллз выиграла восемь геймов подряд, завершив матч со счётом 6-4, 6-0.