Джон Фиц-Гилберт Маршал: биография
В 1139 году Матильда, которую поддержал её единокровный брат Роберт Глостерский, высадилась в Англии и обосновалась в Бристоле. В результате Англия оказалась расколота на две части. Стефан и его соратники контролировали юго-восток королевства, а Матильда и Роберт - юго-запад. В это время Джон Фиц-Гилберт, владения которого находились в самом центре столкновений враждующих баронов, перешёл на сторону Матильды. В феврале 1141 года сторонникам Матильды удалось захватить в плен короля Стефана около Линкольна. В июле Джон находился около Матильды в Оксфорде. В августе-сентябре он участвовал в осаде Уинчестера. Продолжатель «Хроники Иоанна Уинчестерского» называет Джона сторонником Матильды, который устроил на рассвете засаду около Уинчестера против легковооруженного отряда сторонников Стефана. Около Уинчестера 14 сентября армия императрицы потерпела сокрушительное поражение. «История Уильяма Маршала» приводит драматическую историю о героическом участии Джона Фиц-Гилберта в спасении Матильды, изображая его единственным надёжным советником императрицы, посоветовавшим ей бежать с поля битвы. Кроме того, согласно «Истории» именно Джон посоветовал Матильде скакать на лошади по-мужски, чтобы ехать быстрее. Там же указывается, что Джон со своим отрядом в Стокбридже прикрывал бегство Матильды, хотя на самом деле это делал Роберт Глостерский (попавший в итоге в плен), причём не в Стокбридже, а в Уэрвелле. Эта история похожа на семейную легенду, в которой вымысел переплетается с правдой. Последующие события, освещённые в «Истории», более достоверны и подтверждаются другими источниками. Вероятно, Джон на самом деле сражался на стороне Матильды около монастыря в Уэрвеле. Как только ему стало ясно, что отряд обречён на поражение, Джон отступил и спрятался в церкви аббатства. Однако сторонники Стефана подожгли церковь, в результате чего свинцовая крыша расплавилась. «История» сообщает, что капли горячего свинца капали на лицо Джона, что привело его к потере глаза. Джона посчитали мёртвым. Хотя он и был серьёзно ранен, но он смог выбраться из руин церкви.
После 1141 года в течение ряда последующих лет ни одна сторона не смогла добиться перевеса. В это время Джон продолжал оставаться в числе сторонников Матильды. Его брат, Уильям Жиффар, в 1141 и 1142 годах был канцлером императрицы. Однако Джона в это время, судя по всему, больше занимало упрочнение своей власти в Беркшире, где в аббатстве Абиндон называли его своим главным угнетателем, и в Уилтшире. При этом Джон был жесток и беспощаден к своим противникам. Некоторые хронисты называют его «исчадием ада и корнем зла, человеком, который вверг королевство в непрекращающиеся беспорядки, человеком, который строил чудесные замки, но использовал их, чтобы навязать свою тираническую власть той или иной земле, изымать деньги и собственность церкви».
Характер Джона ярко проявился в эпизоде, о котором сообщает Уильям Мальмсберийский. Фламандский наёмник Роберт Фиц-Хьюберт, который первоначально служил Роберту Глостерскому, весной 1140 года захватил королевский замок Девайз в Уилтшире, но отказался передавать его своему сюзерену, намереваясь сохранить для себя. После этого он связался с Джоном Фиц-Гилбертом: замок Мальборо, принадлежавший Джону, находился в 14 милях от Девайза. Возможно, Роберт намеревался подчинить себе Джона, однако просчитался. Джон пригласил Роберта в Мальборо, устроив там ловушку. Роберт со своими людьми попал в плен, где подвергся пыткам. Вероятно, Джон решил использовать своего пленника для того, чтобы получить Девайз для себя. Сначала он предложил передать наёмника Роберту Глостерскому за 500 марок, а позже привёз к Девайзу, пытаясь убедить гарнизон замка сдаться. После того как те отказались впустить Джона, он повесил наёмника.
Подобными приёмами Джон пытался во время затянувшегося военного конфликта улучшить своё положение. Однако далеко не все его начинания имели успех. Так, в конце 1140-х годов у Джона начался конфликт с одним из самых могущественных феодалов Уилтшира — Патриком, графом Солсбери, который управлял одним из самых укреплённых городов области — Олд-Сарумом. Как и Джон, Патрик во время гражданской войны перешёл на сторону Матильды. Вероятно, конфликт был вызван стремлением Джона распространить своё влияние на восток. Он попытался построить небольшую крепость Лагершолл, что вызвало неудовольствие Патрика Солсбери, усмотревшим ущемление своих интересов. Конфликт сопровождался набегами и кровопролитными стычками. Подробности междоусобицы неизвестны, однако Джон был вынужден предложить мир. Итогом соглашения стала женитьба Джона на Сибилле, сестре Патрика Солсбери. Чтобы заключить брак, Джон развёлся со своей первой женой. Обоснованием развода, вероятно, послужило кровное родство супругов. Союз с семьёй Патрика Солсбери не только положил конец вражде, но и послужил укреплению социального статуса Джона. В этом браке родилось 4 сына и 3 дочери. Одним из сыновей был Уильям Маршал, который впоследствии приобрёл всеевропейскую известность и славу «цвета рыцарства».
