Майкен, Джордж: биография
Университет Де Поля
В университете Майкен познакомился с баскетбольным тренером Рейем Мейером, который, в итоге, разглядел его потенциал. В то время считалось, что высокие игроки слишком неуклюжи для игры в баскетбол, поэтому ставка Мейера на Джорджа стала революционной. За несколько месяцев Мейер преобразовал Майкена в уверенного и агрессивного игрока, который гордился своим ростом, а не стыдился его. Мейер и Майкен усиленно тренировались и Джордж научился делать точные броски крюком любой рукой. Это упражнение в будущем станет известным как «Mikan Drill». Кроме этого, Майкен тренировал скорость удара на боксёрской груше, брал уроки танцев и прыгал на скакалке.
Майкен стал доминировать на площадке уже начиная со своей дебютной игры в NCAA. Он запугивал своих оппонентов своими размерами и силой, был неудержимым в атаке и вскоре зарекомендовал себя как один из самых сложных игроков в лиге. Он также отличался грязной игрой и часто тяжело фолил на центровых соперника. Майкен также удивил баскетбольный мир своей способностью защищать кольцо — он подпрыгивал так высоко, что перехватывал мяч, который падал в кольцо. В современном баскетболе запрещено прикасаться к мячу, если он прошёл свою наивысшую точку. Во времена же Майкена никто так высоко не прыгал и поэтому это было разрешено. Майкен так вспоминал свои студенческие игры: «Мы использовали зонную защиту — четыре игрока вокруг трёхсекундной зоны и я, защищающий кольцо. Когда соперники бросали в кольцо, я просто подпрыгивал и забирал мяч». Впоследствии NCAA, а позже и НБА запретили такую игру. Единственный центровой, который в те годы мог составить конкуренцию Джорджу, был Боб Керланд — 213-сантиметровый игрок из университета Оклахомы в Стилвотер.
Майкен дважды удостаивался титула игрока года NCAA в 1944 и 1945 годах, трижды включался во всеамериканскую сборную и в 1945 году вместе с командой одержал победу в Национальном гостевом турнире. Майкен был самым результативным игроком страны в сезонах 1944/45 и 1945/46, набирая в среднем за игру по 23,9 и 23,1 очка соответственно. Когда университет Де Поля в 1945 году выиграл Национальный гостевой турнир, Джордж был назван самым ценным игроком. За три игры турнира Майкен набрал 120 очков, включая 53 очка в игре против университета Род-Айленд, закончившегося со счётом 97:53. Он также установил 6 рекордов НГТ: по количеству набранных очков в одной игре (53), количеству бросков за две игры (34), количеству штрафных очков за одну игры (11) и по количеству набранных очков за половину матча (32).
Осенью 1945 года начинался пятый год обучения Майкена в университете, и он отыграл уже 4 года за баскетбольную команду. Согласно правилам, он больше не мог выступать за университет. Его запрос на разрешение играть был отклонён комитетом Западной конференции, однако руководство университета продолжило добиваться разрешения. И в конце концов ему было разрешено выступать за баскетбольную команду. Сезон команда закончила с результатом 19–5, и главный тренер Мейер ожидал приглашение в НГТ или турнир NCAA, однако команду так и не пригласили. Таким образом, последней игрой Майкена в университете стал матч, прошедший 9 марта 1946 года, против университета Белоит, который закончился со счётом 65:40.
Профессиональная карьера
Чикаго Американ Гиэрс (1946—47)
По окончании студенческого сезона 1945/46 президент компании American Gear Company и владелец клуба «Чикаго Американ Гиэрс» из Национальной баскетбольной лиги (предшественника НБА), Морис Уайт предложил Майкену подписать контракт с его клубом. Первоначально он предлагал Джорджу 5000 долларов, но тот отказался. Тогда Уайт предложил ему 60 000 долларов за 5 лет, что сделало его самым высокооплачиваемым игроком в истории профессионального баскетбола. Дополнительно Уайт пообещал выплачивать по 6 долларов за каждый точный бросок с игры и по 3 доллара за каждый точный штрафной бросок или передачу в победных для «Американ Гиэрс» играх. Майкену также поступили предложения от других клубов, однако он решил принять предложения Уайта и остаться в родном городе. Кроме выступления за баскетбольную команду Уайт рассчитывал, что Джордж также станет работать адвокатом в его компании. Однако Джордж должен был доучиться и получить адвокатскую лицензию. Кроме него контракт с клубом подписало несколько его университетских одноклубников и тренер Мейер.
