Машков, Виктор Фёдорович: биография
В феврале 1889 года, Машков прибыл в порт Обок на берегу Красного моря. Ему предстояло ехать вглубь континента. Он нанял проводника и воинов охраны, и двинулся через пустыню в сторону Абиссинии. Путешественники достигли Харара. Через него шли караваны к побережью. Но дальше его не пускали, потому что для этого требовалось разрешение негуса, а Машков не имел официального статуса. Кроме того, кончились деньги. Экспедиция курировалась Военно-учёным комитетом Главного штаба, выполнявшим функции разведывательного управления, и Машков написал начальнику комитета генералу А. А. Боголюбову, попросив денег и оружия… Военный министр был недоволен. Только генерал Боголюбов хлопотал за своего агента, добывая деньги и оружие. Машков пробыл в Хараре около двух месяцев, он многое узнал и обзавёлся полезными знакомствами. Не дождавшись официальной помощи, поручик одолжил средства у православных греков-торговцев и продолжил путешествие.
В провинции Шоа его задержали ещё на три месяца, но оказалось, что время работало на него. За это время в Абиссинии произошли драматические события. Негус Йоханныс IV был смертельно ранен в бою и умер. Власть перешла к расу (князю) Сахле Мариам, провозгласивший себя негусом Менеликом II. Внешняя политика круто изменилась, новый негус решил принять посланца России, пусть даже не имевшего официальных полномочий.
Приехав в столицу страны Энтото, Машков отправил письмо генералу Боголюбову, в котором, сформулировал одну из главных своих дипломатических задач: «Если Бог даст мне расстроить замыслы Италии, то я буду счастлив вполне и по глубокому моему убеждению, сослужу службу Отечеству». Перемены коснулись даже резиденции императора. Менелик II по просьбе императрицы Таиту перенёс столицу. Но будущая Аддис-Абеба пока напоминала военный лагерь. Только дворец выглядел внушительно.
Машков явился во дворец без свиты и подарков. Несмотря на это, его приняли как почётного гостя. С первой встречи Менелик II проникся симпатией к Машкову. Офицер держался почтительно, но с достоинством и, главное — ничего не просил. Негус расспрашивал гостя о России, об императоре, об армии, законах и церкви. Так продолжалось целый месяц. В ответ Машков узнавал Абиссинию. Наконец, негус вручил посланцу дружественное письмо к российскому императору и передал в дар государю богато украшенное эфиопское оружие. Машков отправился в обратный путь.
Только в Обоке поручик получил деньги и оружие, присланные из России. Но всё пришлось раздать кредиторам. На последние деньги он добрался до Александрии. Он вёз личное письмо и дары эфиопского императора, а в кармане ни гроша. Машков явился к российскому консулу Кояндеру, и консул выдал Машкову 60 фунтов стерлингов и сообщил об этом телеграммой в министерство. Глава МИДа вскоре получил подробную депешу Кояндера и по достоинству оценил действия поручика, о чём и сообщил Ванновскому. Военный министр вынужденно согласился и ответил Гирсу: «Машков всё же молодец».
Сам Александр III пожелал лично выслушать поручика, из его рук принял письмо и дары негуса. Вероятно, государя тронули строки из письма Менелика II: «Ныне моё царство окружено врагами нашей религии, мусульманами. Я хочу образовать царство, подобное Вашему… Не только в Абиссинии и в Африке, но и в Европе война одного дня имеет следствием труды многих годов».
Неожиданно Машков стал героем, его наградили орденом Владимира IV степени. Газета «Новое время» напечатала цикл его очерков о путешествии; Русское географическое общество избрало его своим членом.
На письмо негуса требовалось отвечать со специальным курьером. Кроме того, Италия заявила, что Абиссиния является её протекторатом. Англия и Германия признали итальянский протекторат. Кроме Машкова никто не мог бы справится с этой задачей. Но задачи экспедиции были расширены, была составлена программа трёхлетней экспедиции Военного министерства, МИДа и Синода, под эгидой Географического Общества.
Все участники экспедиции встретились уже в Одессе, перед самым отплытием. Кроме Сладко Златычанина, с Машковым ехали его брат, Александр и его невеста. На пароходе «Санкт-Петербург» путешественники отплыли из Одессы. В Каире консул Кояндер посоветовал Машкову нанести визит патриарху Коптской церкви, который считался и главой христиан Абиссинии. Но английский консул настоятельно посоветовал патриарху Кириллу выехать в загородное имение. Британия активно препятствовала планам русских, за путешественниками была установлена слежка.
