Южный, Михаил Михайлович: биография
Успехи 2000 года позволяют россиянину в 2001 году попробовать свои силы уже в основе турниров Большого шлема: в Мельбурне и Нью-Йорке он проходит по два раунда, а на Уимблдоне — три. Самой статусной его победой на этих соревнованиях становится победа над тогдашней 19-й ракеткой мира Яном-Майклом Гэмбиллом на американских кортах. Новая пиковая победа, впрочем, приходит не здесь, а на открывавшем год турнире в Ченнаи, где Михаил переиграл Франко Скильяри (#14 в мире тогда). В феврале Южный впервые вышел в полуфинал турнира основной серии — в Копенгагене, а в апреле и дебютировал на соревновании серии Masters: в Монте-Карло, где сходу прошёл отбор и выиграл пару матчей в основной сетке. Через год россиянин продолжил подъём по рейтинговым ступеням: в июле, с четвёртой попытки, он преодолевает полуфинальную стадию на соревновании основного тура: в Штутгарте, где берёт и титул, переиграв в пяти сетах Гильермо Каньяса. Другое участие в титульном поединке приходится на позднюю осень: на турнире в Санкт-Петербурге Южный уступает финал Себастьяну Грожану. На Уимблдоне Михаил, как и за год до того, добирается до четвёртого раунда, а за несколько месяцев до того — в Мельбурне — дебютирует в основных сетках парных турниров подобного статуса, выйдя на корт месте с Райнером Шуттлером. По ходу всего сезона Михаил был задействован в матчах Кубка Дэвиса, но лишь в самом конце турнирного пути сборной России принёс пользу: заменив в пятом поединке финала против французов Евгения Кафельникова он добыл для команды победное очко, в пяти партиях справившись с Полем-Анри Матьё.
Пробившись за год до того в первую полусотню одиночного рейтинга Михаил в сезоне-2003 закрепляет свои позиции в ней. Впервые россиянин играет в основных сетках всех турниров Большого шлема и соревнований серии Masters, а наиболее удачно складывается австралийский турнир, где Южный доходит до четвёртого раунда, попутно переиграв седьмого сеянного Иржи Новака. На менее статусных соревнованиях россиянин добывает три полуфинала: в Дохе, Халле и Лионе, дважды уступая будущим чемпионам. Через год россиянин делает следующее качественное улучшение в стабильности своих результатов, впервые пробиваясь по итогам года в Top20: к двум финалам на небольших турнирах (в Санкт-Петербурге и Пекине) он добавляет три четвертьфинала на наиболее статусных (в Гамбурге, Париже и на Олимпиаде в Афинах) и ряд других, менее заметных, успехов. В паре Южный впервые отыграл все четыре турнира Большого шлема. В сезоне-2005 многие из этих успехов повторить не удаётся, но общий уровень выступлений позволяет россиянину сохранить позиции в первой полусотне одиночного рейтинга, а лишнее свободное время переключается на парные состязания, где Михаил, после длительной серии из поражений в полуфиналах, наконец зарабатывает свои первые участия в титульных встречах и с третьей попытки берёт титул, вместе с Максимом Мирным побеждая на Кубке Кремля. Локальные неудачи одиночного сезона не касаются выступлений на турнирах Большого шлема, где россиянин впервые за четыре года выигрывает сразу семь матчей в основных сетках, и турнира Masters в Цинциннати, где Михаил добирается до четвертьфинала.
В 2006 году Южный вернулся в Top30 одиночного рейтинга, попутно заработав свой первый полуфинал на турнирах Большого шлема: в Нью-Йорке, где попутно был переигран Рафаэль Надаль (второй сеянный того приза). Прочими заметными успехами того сезона стали полуфиналы на средних турнирах основного тура в Дубае и Кицбюэле, а также первый в карьере четвертьфинал парного соревнования Большого шлема: на тех же американских кортах Михаил и Леош Фридль справились в третьем раунде с братьями Брайанами и уступили лишь будущим чемпионам — Леандру Паесу и Мартину Дамму. Накаливаемая в этот период уверенность позволяет к следующему году вернуться на пиковый уровень стабильности и качества одиночных результатов: сразу девять побед в основных сетках турниров Большого шлема, четвертьфинал на Masters в Париже и три финала на более мелких соревнованиях поднимают его к концу сезона на 19-ю строчку. Небезуспешен оказывается и парный год: Южный добирается до двух финалов на небольших чемпионатах (в Дохе и Мюнхене) и берёт два титула.
