Бен Кэйми Уоллес (англ. Ben Camey Wallace; родился 10 сентября 1974 года в городке Уайт-Холл, штат Алабама) — американский профессиональный баскетболист, завершивший карьеру в 2012 году. Носит прозвища «Биг-Бен» и «Тело», играл на позициях центрового и тяжёлого форварда. Четыре раза (2002, 2003, 2005, 2006) признавался лучшим игроком обороны НБА, повторив достижение Дикембе Мутомбо, и считался одним из сильнейших игроков обороны в НБА 2000-х годов. Наибольших успехов Уоллес добился, выступая за «Детройт Пистонс», выиграв с этой командой чемпионское звание в сезоне 2003/2004 года.
Ранние годы
Бен Уоллес родился в небогатой семье, был десятым из одиннадцати детей и восьмым и младшим из сыновей. Вместе со старшими братьями Бен в детстве подрабатывал на пекановой ферме; другим источником заработка была упаковка сена в тюки. Одним из любимых видов досуга в семье Уоллесов и в округе был баскетбол, и игры три на три проходили рядом с домом Уоллесов, где на стене было укреплено кольцо из старого велосипедного обода. Поскольку Бен был самым младшим среди братьев, с ним не часто делились мячом, поэтому ему приходилось постоянно за него бороться, чтобы поиграть. В интервью журналу Sports Illustrated он рассказывал: «Если я хотел получить мяч, то сперва я должен был его перехватить, подобрать на отскоке от кольца или догнать уходящим в аут».
В центральной средней школе города Хейнвилля Уоллес активно занимался спортом и входил в сборные штата по баскетболу, американскому футболу и бейсболу, а также выступал за школьную команду по лёгкой атлетике. В 1991 году Уоллес узнал, что в Алабаме, всего в 60 милях от его дома, устраивают юношеский баскетбольный лагерь, где с ребятами занимался известный баскетболист Чарльз Окли, выступавший за «Чикаго Буллз» и «Нью-Йорк Никс». Чтобы накопить 50 долларов, необходимых для зачисления в лагерь, Уоллес делал всем желающим причёски за три доллара. В лагере Окли был впечатлён стремлением молодого игрока использовать свой потенциал в полную меру и его боевым духом.
Благодаря помощи Окли Уоллес начал игровую карьеру в университетском баскетболе. Первоначально он принял приглашение Обернского университета, баскетбольная сборная которого играла в первом дивизионе Национальной ассоциации студенческого спорта (NCAA), но вскоре выяснилось, что там его рассматривают только как игрока в американский футбол, что Уоллеса не устраивало. В 1992 году он поступил в местный колледж Кайахоги в Кливленде (штат Огайо). Хотя полная статистика выступлений Уоллеса за команду этого колледжа не сохранилась, известно, что во второй год выступления в местной команде Бен в среднем за игру делал 17 подборов и 7 блок-шотов, в атаке набирая по 24 очка; этот год, однако, он так и не закончил, бросив учёбу, но ему на помощь снова пришёл Окли. Он дал Уоллесу рекомендации к Дейву Роббинсу — тренеру баскетбольной сборной Университета Вирджиния Юнион, где прежде учился сам. Местные «Пантеры» выступали во втором дивизионе Национальной ассоциации студенческого спорта. В этой команде Уоллес тоже успешно играл в нападении, в первый сезон набирая в среднем по 14,4, а во второй по 12,5 очка за игру, помог команде выйти в финал четырёх чемпионата и был включён в символическую сборную второго дивизиона, завоевав также звание его самого полезного игрока. В 1996 году Уоллес окончил университет, где его основным предметом было уголовное судопроизводство.
Несмотря на его успехи в студенческом баскетболе, на драфте 1996 года клубы НБА интереса к Уоллесу не проявили. Его плохо знали скауты профессиональных команд, к тому же его рост был несколько ниже типичного для позиции центрового, на которой он играл. Приняв участие в тренировочном лагере «Бостон Селтикс», он не сумел произвести впечатления на тренеров и подписать контракт с этим клубом. Не найдя других вариантов, Уоллес уехал в Италию, где около месяца играл за команду города Реджо-ди-Калабрия.
Карьера в НБА
Вашингтон
2 октября 1996 года Уоллес всё-таки попал в НБА, подписав как свободный агент контракт с клубом «Вашингтон Буллитс» (через год команда сменила название на «Вашингтон Уизардс»). Невысокий для позиции центрового баскетболист привлёк своей игрой внимание генерального менеджера «Буллитс» Уэса Анселда, который сам в годы выступлений в НБА, играя в аналогичном амплуа, сталкивался с теми же трудностями при росте 201 см, но Уоллес согласился вернуться из Италии не раньше, чем ему пообещали, что он будет играть как минимум в качестве тяжёлого форварда — опыт в качестве лёгкого форвварда в «Селтикс» ему категорически не понравился. В дебютном сезоне Уоллес принял участие всего в 34 играх Вашингтона, в среднем проводя на площадке около 6 минут, но успел обзавестись пышной причёской афро в стиле Джимми Хендрикса, выращенной на пари с товарищами по команде Крисом Уэббером и Дарвином Хэмом. Впоследствии эта причёска станет одной из неотъемлемых черт облика Уоллеса.
