Уоллес, Бен: биография
В следующем сезоне карьера Уоллеса «пошла в гору». Он всё ещё не был основным игроком команды, но стал проводить на площадке гораздо больше времени, а в феврале 1998 года выдал серию блестящих игр. В следующем сезоне карьера Уоллеса «пошла в гору». Он всё ещё не был основным игроком команды, но стал проводить на площадке гораздо больше времени, а в феврале 1998 года выдал серию блестящих игр. Для самого Бена такие результаты стали неожиданными, сам он так говорил об этом периоде: «Я знал, что могу играть на таком уровне, но не знал, что это наступит так скоро». Сезон, правда, был омрачён тем, что у Уоллеса украли его внедорожник Chevrolet Tahoe, оснащённый по последнему слову техники, который он купил сразу после подписания контракта с «Уизардс». В укороченном из-за локаута сезоне 1998/1999 уход Уэббера в «Сакраменто Кингс» и травма тяжёлого форварда Джувана Ховарда помогли Уоллесу выдвинуться на лидирующие позиции в «Вашингтоне»: по сравнению с менее чем 17 минутами на площадке в сезоне 1997/1998, теперь он играл в среднем по 26 минут за матч, делая по 8,3 подбора и 1,1 блока. В последний месяц сезона он в среднем набирал больше десяти очков и десяти подборов за матч.
Орландо
В 1999 году стремительно прогрессирующего Уоллеса вместе с Тимом Леглером, Терри Дэвисом и Джеффом Макайннисом обменяли в «Орландо Мэджик» на Айка Остина. В Орландо, под руководством тренера Дока Риверса, Бен стал игроком стартовой пятёрки и выходил на площадку с первых минут в 81 игре, в среднем за матч проводя на площадке по 24 минуты. Этот показатель примечателен тем, что большую часть сезона Уоллес страдал от остеофита и был вынужден носить гипс между играми, а к концу сезона у него возникли серьёзные проблемы с правой кистью. По подборам (8,2 в среднем за игру) он по итогам сезона вошёл в двадцатку лучших в НБА. Кроме того, он входил в шестёрку лучших игроков НБА по эффективности за минуту игры и в первую десятку по количеству побед на 48 игровых минут. Имея довольно средний по меркам НБА состав, «Мэджик» выступили в сезоне 1999/2000 неудачно, заняв лишь 4-е место в Атлантическом дивизионе и не попав в плей-офф.
3 августа 2000 года Бена вместе с Чаком Эткинсом, который стал за этот сезон его близким другом, обменяли в «Детройт Пистонс» на главную звезду мичиганского клуба Гранта Хилла; хотя предполагалось, что Хилл переедет в Орландо как свободный агент, он предварительно продлил контракт с «Пистонс». Эта сделка позволила самому Хиллу получить гораздо более выгодный контракт, а команде из Детройта компенсировать потерю её главной звезды ведущего игрока (в среднем забивавшего 26 очков, делавшего 5 подборов и 6 результативных передач за матч).
Детройт
Контракт Уоллеса в «Пистонс» был рассчитан на шесть лет, в течение которых он должен был заработать 30 миллионов долларов. В Детройте Уоллес вышел на новый уровень игры, его показатели игры как в атаке, так и в защите значительно улучшились. Своей игрой он заслужил любовь болельщиков, став самым популярным игроком команды начала 2000-х годов. Болельщики приходили на домашние игры «Пистонс» в париках, имитирующих фирменную причёску Бена встиле афро. Обычно с этой причёской он выходил лишь на домашние игры «Пистонс», предпочитая на выездные заплетать свои волосы в африканские косы. Футболки с его портретом хорошо продавались даже за пределами Детройта. Когда Уоллес на домашней площадке в Детройте забрасывал мяч в корзину, раздавался звук гонга, что символизировало бой часов Биг-Бена, как прозвали Уоллеса болельщики.
В Детройте Уоллес стал не только любимцем болельщиков, но и звездой НБА. Особенно удавалась ему игра в обороне, и он четырежды признавался по итогам сезона лучшим оборонительным игроком НБА в сезонах 2001/2002, 2002/2003, 2004/2005 и 2005/2006. При этом даже в единственный сезон на протяжении пяти лет с 2002 по 2006 год, когда ему не досталась эта награда, в 2003/2004, Уоллес по ряду комбинированных статистических показателей превосходил игрока, который её получил — Рона Артеста. В сезонах 2001/2002 и 2002/2003 он становился лучшим в лиге по подборам и блок-шотам.
