Чанг, Майкл: биография
На корте его, также, ожидал успех, по крайней мере, в сравнении с прошлыми сезонами был сделан шаг вперёд. Проведя почти весь год в Топ-5, Майкл Чанг финишировал на пятом месте и снова защитил чемпионские звания на трёх турнирах АТП. В Гонконге, Атланте и Пекине, где ему удалось первенствовать третий раз подряд. А за неделю до триумфа в китайской столице, теннисист добился первой, и единственной за карьеру, победы в столице Японии (англ. en:Tokyo Indoor).
Однако самые сильные переживания в сезоне-1995 были связаны с турнирами «Большого шлема». Если в прошлом, у Майкла ежегодно был только один по-настоящему успешный ТБШ, который он завершал не ранее четвертьфинала, то в 1995-м такого результата он смог достичь трижды. И, хотя ни в одном из трёх случаев ему так и не посчастливилось завоевать титул, многое объяснят имена игроков, побеждавших его.
Начав год с полуфинала на Открытом чемпионате Австралии, где он был остановлен лидером рейтинга АТП – Питом Сампрасом (7-6, 3-6, 4-6, 4-6), Майкл Чанг сумел (спустя шесть лет) ещё раз дойти до финала «Ролан Гаррос». Но в решающем матче, он ничего не мог поделать с практически непобедимым в тот год на грунте Томасом Мустером: 5-7, 2-6, 4-6. И наконец, в четвертьфинале Открытого первенства США дорогу ему перешёл старый знакомый – Джим Курье: 6-7, 6-7, 5-7.
Невозможно оставить без внимания и ещё одно важное достижение 1995 года, случившееся уже под занавес сезона. Традиционно проходящий на «быстрых» кортах итоговый турнир – в тот период, он носил название «Чемпионат мира АТП» – всегда был неудобен для Чанга: и в предыдущих розыгрышах, и в последующих, он не мог преодолеть групповую стадию состязания. Однако в 1995-м всё сложилось иначе. Расправившись со своими «обидчиками» по ТБШ: Мустером и Курье – на групповом этапе, а Сампрасом – в полуфинале (6-4, 6-4), Майкл Чанг единственный раз за карьеру вышел в финал этого турнира. Но, увы, ничего не сумел противопоставить мощным атакам Бориса Беккера, и той бешеной поддержке, что оказывали немцу родные трибуны: 6-7, 0-6, 6-7.
С Беккером они вновь встретятся в финале – уже на старте следующего сезона – когда будут оспаривать чемпионский титул в Мельбурне. И снова победа достанется немецкому теннисисту: 6-2, 6-4, 2-6, 6-2. Затем, несколько подряд солидных и результативных выступлений на американских кортах увенчались триумфом в Индиан-Уэллс, на первом этапе серии «Мастерс» 1996 года. Однако основные, для Чанга, события развернутся летом. Беспрецедентная в его исполнении серия успешных турниров на родине, приведёт Майкла к наивысшей в карьере, второй строчке рейтинга АТП.
Вернувшись в Соединённые Штаты после провального Уимблдона (поражение в первом раунде), Чанг выигрывает два турнира кряду – в Лос-Анджелесе и Вашингтоне. А затем, доходит до финала на турнире «Мастерс» в Цинциннати, где уступает Андре Агасси. Но вскоре получает и шанс отыграться – в полуфинальном матче «Ю-Эс Оупен» Чанг взял убедительный реванш у соотечественника: 6-3, 6-2, 6-2. Однако финал вновь приносит разочарование: другой американец – Пит Сампрас, перечёркивает надежды Чанга на второй за карьеру титул в серии «Большого Шлема» (1-6, 4-6, 6-7). Единственный утешением стало второе место в табели о рангах, полученное по итогам турнира, которое Майкл смог сохранить за собой до конца сезона.
И продолжить борьбу за место среди лучших в следующем, 1997 году. Чему в немалой степени способствовало отсутствие поражений в финалах турниров АТП. В тот год Майкл Чанг пять раз играл решающие матчи и во всех добился победы. Первая из них датируется февралём: ведь, не сумев защитить рейтинговые очки за прошлогодний финал на «Австралиан Оупен» (в 1997-м его, на полуфинальной стадии, остановил Карлос Мойя), американец был вынужден навёрстывать упущенное в состязаниях на родине. Что ему с блеском и удалось, Чанг выиграл подряд два турнира, сначала в Мемфисе («Regions Morgan Keegan Championships and The Cellular South Cup»), затем, в Индиан-Уэллс («Indian Wells Masters»). А после небольшого перерыва выдал ещё один «дубль»: Гонконг (англ. «en:Hong Kong Open») и Орландо («U.S. Men's Clay Court Championships»).
