Чанг, Майкл: биография

После неудачных для него европейских ТБШ, надежды Майкла были связаны с летней серией турниров на американском харде. Который, в очередной раз, его не подвёл: по возвращении в Штаты, Чанг защитил чемпионское звание на соревнованиях в столице страны («Legg Mason Tennis Classic»). И продолжил результативные выступления полуфиналами «мастерсов» в Монреале и Цинциннати, а также, на «Ю-Эс Оупен».

Этот мощно проведённый им отрезок сезона способствовал приглашению теннисиста в национальную сборную, которой он помог пробиться в финал Кубка Дэвиса 1997 года, одержав две победы (над Патриком Рафтером и Марком Филиппуссисом) в сентябрьском полуфинале с австралийцами. Однако решающий поединок в гостях у шведов сборная США откровенно провалила (0-5), и Майкл Чанг, в частности, проиграл обе личных встречи: Йонасу Бьоркману и Магнусу Ларссону.

1998-2003

С 1998 года профессиональная карьера теннисиста пошла на спад. Начав сезон на третьем месте рейтинга АТП, Майкл завершил его 29-м. И это был первый по-настоящему неудачный сезон, в спортивной биографии игрока экстра-класса: на крупнейших турнирах, он выбывал уже на стадии второго-третьего раунда. А заметного успеха получилось добиться, лишь на состязаниях низшей категории. Финалы в Мемфисе (Теннесси) и Орландо (Флорида), а затем, победы в Бостоне (англ. en:U.S. Pro Tennis Championships) и Шанхае (англ. en:Kingfisher Airlines Tennis Open), позволили ему на какое-то время задержаться в Топ-30.

Однако в 1999 году отступление в рейтинге продолжилось. С возрастом и травмами утрачивая свой основной игровой козырь – скорость, Майкл Чанг не мог на равных конкурировать с более молодыми соперниками. Но даже в это время, мастерство и опыт позволяли ему, порой, обыгрывать представителей первой десятки. Так, в Цинциннати («Cincinnati Masters»), Чанг переиграл в трёх сетах Алекса Корретху, а в Париже – экс-первую ракетку мира Марсело Риоса. Там же, во французской столице, он добился и последнего значительного результата в крупнейших состязаниях, дойдя до полуфинала на заключительном турнире «Мастерс» сезона-1999.

А 2000 годом датируются и последние успехи Майкла на турнирах АТП. Сначала он добрался до финала в новозеландском Окленде («Heineken Open»). А затем, стал победителем в Лос-Анджелесе – городе, наряду с Гонконгом, подарившем ему наибольшее число финалов за карьеру (5). После этого, Майкл Чанг только однажды сумел преодолеть барьер третьего круга на официальных соревнованиях АТП-Тура: в Вашингтоне («Legg Mason Tennis Classic»), летом 2001 года, он уступил в полуфинальном поединке восходящей звезде мирового тенниса – Энди Роддику (4-6, 3-6). На арену вышло новое поколение теннисистов, мощных и универсальных игроков, тягаться с которыми Чангу было уже не под силу.

Впрочем, и тогда, он оставался бойцом по характеру, ухитряясь преподносить сюрпризы самым сильным оппонентам: будучи уже игроком второй сотни рейтинга, летом 2002-го, Майкл обыграл третью ракетку мира Томми Хааса в стартовом поединке «Цинциннати Мастерс» (6-3, 6-2). В этот период – с 2002 года – он всё чаще начинает выступать в серии «Челленджер». Где, самым заметным его достижением (апрель 2002-го), становится победа на турнире в калифорнийском городке Калабасас. А попрощался с профессиональным теннисом, Майкл Чанг, на Открытом чемпионате США 26 августа 2003 года, матчем первого раунда против чилийца Фернандо Гонсалеса (3-6, 5-7, 7-5, 4-6).

Выступления среди ветеранов и деятельность вне корта

Ещё в 2001 году, будучи профессиональным игроком, Майкл Чанг стал представителем Комитета по избранию Пекина столицей Олимпиады-2008. А в 2002 году вышла в свет автобиографическая книга спортсмена «Удерживая подачу: настойчивость на корте и вне его» (англ. «Holding Serve: Persevering On and Off the Court»).

В 2006 году Майкл Чанг вернулся к официальным состязаниям высокого уровня, 10 марта он вышел на корт против Джима Курье в стартовом поединке турнира (англ. en:The Oliver Group Champions Cup) во Флориде. Так начались его выступления в «Серии чемпионов тенниса» (англ. en:Champions Series Tennis), где он занимает, на момент окончания состязаний-2010, десятое место (наивысшая позиция Чанга в этой серии: 6-я).