Хиггинс, Алекс: биография
В том же году к Алексу пришли и его первые победы на других профессиональных турнирах: он выиграл Irish Professional и Men of the Midlands. В первом из них в финале он победил Джейки Ри, бывшего до этого 23-кратным чемпионом турнира; во втором — одного из своих основных соперников — Спенсера.
Хиггинс не смог защитить звание чемпиона мира в 1973 году, уступив в полуфинале австралийцу Эдди Чарльтону (9:23), но во второй раз подряд выиграл Men of the Midlands — теперь в финале был побеждён Рэй Риардон, 5:3. В следующие несколько лет последовал ещё ряд довольно крупных достижений — победы на Watney Open (1974), Canadian Open (дважды, 1975 и 1977), Canadian Club Masters (1976), Pontins Open и B&H Irish Championship (обе в 1977). Хотя Алекс не показал высоких результатов на первом в истории снукера профессиональном рейтинговом соревновании — чемпионате мира 1974 года (проигрыш на стадии 1/4-й), он вновь достиг финала через два года. Тогда он играл с Риардоном и вёл в счёте 11:9, но валлийский игрок, сделав по ходу матча 4 сенчури-брейка, в итоге выиграл у Алекса «Урагана» Хиггинса 27:16. Примечательно, что последний фрейм Хиггинс сдал «досрочно», то есть, когда ему ещё хватало очков для выигрыша партии. По итогам того сезона он занял 2-е место в первом официальном рейтинге.
В последующих двух розыгрышах мирового первенства Алекс Хиггинс завершал свои выступления после первого круга: поражения с одинаковым счётом 12:13 от Дуга Маунтджоя и Пэтси Фэйгана. Несмотря на это, он выиграл Мастерс 1978 и чемпионат Ирландии среди профессионалов того же года, а в 1979 защитил звание чемпиона Ирландии и стал победителем нового турнира Tolly Cobbold Classic. Также он вышел в финал Мастерс, и хотя проиграл Перри Менсу, 4:8, по ходу соревнования сделал первый в истории турнира сенчури — 132 очка.
В 1980 году Алекс восемь раз достигал финалов различных турниров, из которых три — Tolly Cobbold, British Open и Padmore / Super Crystalate International — выиграл. В числе проигранных им финалов оказался и чемпионат мира — в матче против канадца Клиффа Торбурна Хиггинс вёл в счёте 5:1, 6:2 и 9:5, однако, как и в 1976 году, не сумел удержать преимущество и в итоге снова уступил — 16:18. Финал запомнился ещё и тем, что на второй игровой день прямая трансляция матча на Би-би-си была прервана экстренным сообщением о штурме Иранского посольства в Лондоне. Прекращение трансляции вызвало крайнее недовольство большинства телезрителей, которые сразу стали звонить в редакцию с требованием вернуть показ матча.
На том же турнире Хиггинс имел хорошую возможность сделать первый официально зарегистрированный максимум в профессиональном соревновании, но не сумел выйти на зелёный и остановился на отметке в 122 очка. По итогам этого успешного сезона Алекс, несколько потерявший за последние годы свой высокий рейтинг, поднялся с 11 на 4 место.
В сезоне 1980/81 он во второй и последний раз в своей карьере выиграл Мастерс (в решающем матче побеждён Терри Гриффитс), а также стал финалистом чемпионата Великобритании. Однако относительно невысокие результаты на рейтинговых турнирах понизили номер Хиггинса в мировой табели о рангах до 10 строчки.
В феврале 1982 года Алекс в очередной раз вышел в финал Irish Professional, где уступил Деннису Тейлору, 13:16. Но полным триумфом для него завершилось первенство мира 1982 года, в котором с участием Хиггинса прошли два выдающихся матча. Первым из них стал полуфинал против молодого и прспективного Джимми Уайта. На протяжении практически всей игры североирландец отставал в счёте, и к концу матча перевес был на стороне Джимми — он вёл 15:13, а затем 15:14, и ему до окончательной победы оставалось выиграть всего один фрейм. Уайт ещё более приблизился к финалу, набрав 59 очков и оставив после своей ошибки на красном сложную позицию Хиггинсу. Демонстрируя невероятное самообладание и выдержку (для победы в партии ему требовалось фактически сделать клиренс — то есть Алекс не имел права на ошибку), он провёл один из лучших брейков в истории снукера и выиграл фрейм — 69-59. При построении серии почти каждый удар Хиггинса сопровождался неудачным выходом, ещё более осложняющим продвижение и без того трудного брейка.
