Шлеменко, Александр Павлович: биография
В марте 2011 года Шлеменко одержал победу нокаутом на очередном бойцовском фестивале в Хельсинки, после чего в мае провёл рейтинговый бой в Bellator, в котором единогласным судейским решением взял верх над Бреттом Купером. В августе успешно выступил на турнире League S-70 «Россия против Бразилии», победив техническим нокаутом бразильца Маркуса Сантану. Осенью того же года попал в список участников пятого сезона гран-при средневесов Bellator. Его соперником на четвертьфинал стал мастер тхэквондо из Хорватии Зелг Галешич — эксперты предрекали «рубку» в стойке между двумя высококлассными ударниками, однако бой закончился неожиданно, уже в первом раунде Шлеменко продемонстрировал свои борцовские навыки: поймал хорвата в «гильотину» и заставил сдаться. В полуфинале вышел на американского каратиста Брайана Роджерса, известного своими ранними досрочными победами. Роджерс, как и ожидалось, начал бой в крайне агрессивной манере, добился нокдауна, выполнил амплитудный бросок через бедро и безоговорочно выиграл первый раунд. Во втором раунде, несмотря на пропущенный тейкдаун и диагональный контроль со стороны соперника, Шлеменко постепенно перехватил инициативу и забил Роджерса серией точных ударов. В финале гран-при российскому бойцу противостоял двукратный чемпион мира по бразильскому джиу-джитсу Витор Вианна — в течение всех трёх раундов между ними происходил обмен ударами, Шлеменко доминировал в этом обмене и вышел из него победителем.
Так как Шлеменко вновь выиграл гран-при, планировался ещё один его бой с чемпионом Эктором Ломбардом, однако кубинец надолго исчез из поля зрения организации, а затем стало известно, что в связи с окончанием контракта он переходит из Bellator в UFC — бой сорвался, и титул стал вакантным. Из-за возникшей заминки в течение некоторого времени Александр выступал в разных других промоушенах: решением судей победил американца Хулио Паулиньо на турнире «Битва империй» в Хабаровске, техническим нокаутом выиграл у известного японского бойца и реслера Икухисы «Миновамана» Миновы в новообразованной индийской организации Super Fight League, вновь выступил на турнире League S-70 в Сочи, где единогласным судейским решением одолел американца Энтони Руиса, который, получив два нокдауна и перелом носа, с трудом продержался до конца боя. На май 2012 года было запланировано ещё одно выступление в Хабаровске, но от него пришлось отказаться, поскольку ранее в апреле Шлеменко попал в аварию и сильно травмировался. Он находился на пассажирском сиденье автомобиля, когда в него на полной скорости врезалась машина, управляемая пьяным водителем — в результате боец получил перелом ключицы и вывих большого пальца руки, несколько недель жил с наложенными гипсовыми повязками и затем долго проходил курс физиотерапии, прежде чем смог вернуться к полноценным тренировкам.
Одновременно с этим управляющий Bellator Бьёрн Ребни объявил, что вакантный титул чемпиона в среднем весе будет разыгран между победителем пятого сезона гран-при Александром Шлеменко и будущим победителем шестого сезона — в итоге вторым претендентом стал уверенно выигравший гран-при бразилец Майкел Фалкан, обладатель чёрного пояса по БЖЖ. Чемпионский бой прошёл в феврале 2013 года, первый раунд получился сравнительно равным с обоюдным обменом ударами, бойцы вязались в клинче, обменялись тейкдаунами. Во втором раунде Фалкан начал форсировать события, но Шлеменко удалось погасить его напор контрударами — в конечном счёте россиянин пробил два результативных удара по печени, бразилец упал и уже в лежачем положении получил два тяжёлых удара в голову, в результате которых оказался в тяжелейшем нокауте. Празднуя победу, Шлеменко в числе прочего произнёс фразу, растиражированную многими СМИ и впоследствии ставшую крылатой: «Мы чемпионы, а бразильцы… вон там лежат!».
В ранге чемпиона Bellator
Ожидалось, что первую защиту полученного титула Шлеменко проведёт в сентябре 2013 года в поединке с победителем восьмого сезона гран-при средневесов Дагом Маршаллом, однако незадолго до начала турнира Маршалл получил травму, и его заменили финалистом того гран-при Бреттом Купером. Бой сразу начался с жёсткого обмена ударами, в середине первого раунда Шлеменко удачно предотвратил проход в ноги, минуту спустя Купер сумел нанести точный левый боковой в голову, но не стал развивать успех, предпочитая работать в среднем темпе. Во втором раунде бойцы продолжили наносить друг другу урон в стойке, у Шлеменко над левым глазом открылось сильное рассечение — кровотечение вынудило его действовать активнее, в течение некоторого времени он имел ощутимое преимущество. В какой-то момент Купер потряс его точным ударом правой и попытался добить, но россиянин выжил под градом ударов и возвёл руки вверх, показывая, что готов продолжать. В третьем раунде соперники вновь произвели множество обоюдоострых выпадов, Шлеменко попытался провести «гильотину» в стойке, Купер вырвался из захвата и ответил тейкдауном. Раунд завершился очередным удачным тейкдауном со стороны Купера. В начале четвёртого раунда правым прямым ударом Шлеменко отправил Купера в нокдаун, после чего попытался добить лежачего соперника — американец всё же поднялся на ноги и при полном доминировании российского бойца с трудом достоял до гонга. В заключительной пятиминутке Шлеменко выглядел свежее и продолжал наносить большое количество ударов. Проигрывая в обмене ударами, Купер периодически предпринимал попытки пройти в ноги, в одном из эпизодов ему всё-таки удалось перевести поединок в партер, но не надолго. Во второй половине раунда уже Шлеменко начал делать тейкдауны, выполнил три эффектных броска, закрепил успех контролем и ударами в партере. В конце боя Купер казался полностью подавленным. В итоге все трое судей с одинаковым счётом 48-47 единогласно отдали победу Шлеменко. Сохранив за собой чемпионский пояс, россиянин поблагодарил Бретта Купера за хороший бой.
