Шлеменко, Александр Павлович: биография
В июле 2016 года в калифорнийском суде всё же состоялось слушание по делу Шлеменко, его иск частично удовлетворили, было принято решение об отмене трёхлетней дисквалификации. Суд постановил, что Атлетическая комиссия Калифорнии не имела права отстранять бойца на срок дольше, чем до конца действующей лицензии, которая выдавалась на год и закончилась в феврале. Размер штрафа был уменьшен с 10 тысяч долларов до 5 тысяч. При всём при том, опровергнуть сам факт применения допинга российской стороне не удалось, суд не увидел в действиях атлетической комиссии каких-либо нарушений, в частности установил, что комиссия имела право не брать у спортсмена пробу «Б». Решение об отмене результата боя с Мелвином Манхуфом так же осталось в силе.
Гран-при M-1 Global
Несмотря на действующую трёхлетнюю дисквалификацию, после почти годичного простоя Шлеменко всё же удалось получить у Bellator разрешение на выступление в России. Он подписал контракт с организацией M-1 Global, где уже дрался на заре своей профессиональной карьеры, и стал одним из четырёх участников гран-при среднего веса. На стадии полуфиналов в феврале 2016 года Александр встретился с пятикратным чемпионом мира по боевому самбо, бывшим чемпионом М-1 Вячеславом Василевским. Их поединок получился очень зрелищным, на протяжении всех трёх раундов бойцы беспрерывно обменивались ударами, причинив друг другу существенный ущерб — встреча превратилась в «одну из лучших рубок в истории российских смешанных единоборств». Если в первом раунде с незначительным перевесом лучше выглядел Василевский, то во втором и третьем инициативой владел Шлеменко, наносил значительно больше ударов, хотя серьёзно потрясти соперника всё же не смог. В итоге двое судей отдали победу Шлеменко, тогда как третий поставил ничью. Василевский выразил крайнее недовольство судейским решением, считая себя безоговорочным победителем боя, и отказался поздравить подошедшего к нему Шлеменко, в результате чего между ними произошла небольшая потасовка.
В другом полуфинале победу одержал действующий чемпион М-1 в среднем весе Рамазан Эмеев, однако, спустя какое-то время, он получил травму и вынужден был отказаться от участия в финале. Организаторы не стали отменять гран-при и вновь дали в соперники Александру Вячаслава Василевского, который по-прежнему настаивал на своём превосходстве и считал несправедливым исход их первого боя. Матч-реванш получился не менее зрелищным и драматичным — не тратя времени на разведку, бойцы сразу же начали наносить друг другу силовые удары. Василевский работал первым номером и с самого начала задавал довольно высокий темп, предпочитая действовать на ближней дистанции и в клинче у канатов. Если Вячеслав не имел видимых повреждений на теле, то лицо Шлеменко в конце второго раунда выглядело сильно избитым, с большим количеством гематом и кровоподтёков, а сам боец казался измождённым. В третьем раунде после очередной серии ударов у канатов Василевский выполнил тейкдаун и в течение некоторого времени пытался пройти гард — у него это практически получилось, но Шлеменко перевернулся, отдав спину, и затем сразу встал на ноги, сбросив соперника с себя. Поднимаясь, Василевский неловко угодил головой в «гильотину» и сдался. Таким образом, Александр Шлеменко получил пояс чемпиона гран-при М-1 в среднем весе и призовые в размере 50 тысяч долларов. Позже он отмечал, что уже на 24 секунде первого раунда получил тычок пальцем в глаз — глаз из-за этого перестал видеть, и ему пришлось драться наполовину вслепую.
Возвращение в Bellator
Первый раз после отстранения Шлеменко вышел в клетку Bellator в октябре 2016 года, его соперником стал американец Кендалл Гроув, и бой являлся главным событием вечера. Гроув имел значительное преимущество в росте (198 см против 180 см) и пытался воспользоваться этим, стараясь действовать на дальней дистанции. Шлеменко с самого начала взял инициативу на себя, наносил множество ударов в корпус и голову соперника, навязывал размен на ближней дистанции и к середине первого раунда одним из ударов свалил Гроува на канвас. Когда тот поднялся на ноги, Шлеменко атаковал его с ещё большей агрессией и имел хорошую возможность закончить поединок досрочно, но в размене сам пропустил крепкий удар и в течение какого-то времени вынужден был отступать, защищаясь от непрерывной серии выпадов в свою сторону. Тем не менее, Шлеменко не был потрясён и вскоре вновь повёл в поединке. Во втором раунде российский боец начал эффективно работать ногами по корпусу, позже ему удалось отправить Гроува в нокдаун серией из удара в печень и правого бокового в голову. Последовало добивание упавшего соперника, и рефери Джон Маккарти остановил бой, засчитав технический нокаут.
