Фердинанд, Рио: биография
Рио дебютировал за «красных дьяволов» 27 августа в матче квалификационного раунда Лиги чемпионов против венгерского «Залаэгерсега». «Юнайтед» разгромил венгров 5:0 и прошёл дальше, а Фердинанд был заменён во втором тайме. В сезоне 2002/03 Фердинанд стал игроком стартового состава «Манчестера», он помог команде завоевать чемпионский титул, который годом ранее «манкунианцы» уступили «Арсеналу». Рио сыграл в обоих матчах 1/4 финала Лиги чемпионов, куда «Манчестер Юнайтед» вышел после двух групповых этапов. «Юнайтед» уступил мадридскому «Реалу» (общий счёт 6:5), а матч на «Олд Траффорд» считается одним из лучших поединков в истории Лиги чемпионов. Журналисты отметили не слишком уверенную игру Фердинанда как в первой части противостояния двух клубов, так и во второй.
23 сентября 2003 года Фердинанд пропустил обязательный тест на допинг, заявив впоследствии, что просто «забыл о нём», так как был занят переездом в другой дом и увлёкся покупками. Дисциплинарный комитет ФА под председательством Барри Брайта наложил на футболиста восьмимесячную дисквалификацию, начиная с января 2004 года, которая распространялась как на клубный, так и международный уровень, а также штраф в размере 50 000 фунтов. Это означало, что Рио пропустит остаток сезона 2003/04 и начало сезона 2004/05, а также чемпионат Европы 2004 года. «Манчестер Юнайтед» подал апелляцию против этого решения ФА, ссылаясь на процесс против игрока «Манчестер Сити» Кристиана Негуаи, который был всего лишь оштрафован на 2000 фунтов за пропуск допинг-теста. Президент ФИФА Зепп Блаттер заявил, что подобные сравнения некорректны, т. к. существует значительное отличие между этими инцидентами. Негуаи попал в автомобильную пробку, но собирался пройти тест, тогда как Фердинанд обвинялся в отказе от прохождения теста. И ФА, и ФИФА заявили о намерении увеличить дисквалификацию до 12 месяцев (половина от возможного максимума). Но в итоге был сохранён изначальный вердикт с дисквалификацией в 8 месяцев.
Рио вернулся в игру 20 сентября 2004 года в дерби против «Ливерпуля» на «Олд Траффорд» (2:1), его игра заслужила похвалу главного тренера манкунианцев сэра Алекса Фергюсона. До конца сезона Фердинанд пропустил лишь 2 матча английской Премьер-лиги, в которой «Манчестер Юнайтед» занял третье место. Уже тогда он начал появляться на поле в качестве капитана «Юнайтед», например в известном матче против «Арсенала» на «Олд Траффорд», когда «красные дьяволы» прервали 49-матчевую беспроигрышную серию «канониров». Капитан «Манчестера» Рой Кин пропускал принципиальный матч из-за гриппа, и повязку одел Фердинанд.
В последнем матче сезона 2004/05 Рио сыграл все 120 минут в финале Кубка Англии, где «красные дъяволы» уступили «Арсеналу» в серии послематчевых пенальти. Летом 2005 года «Манчестер Юнайтед» заключил новый четырёхлетний контракт с Фердинандом.
14 декабря 2005 года Фердинанд забил свой первый гол за «Юнайтед», открыв счёт в матче английской Премьер-лиги против «Уигана» (4:0). 22 января 2006 года Рио забил единственный и победный мяч «Ливерпулю» ударом головой после подачи Райана Гиггза. «Красные дьяволы» финишировали на втором месте в Премьер-лиге, окончательно выбыв из чемпионской гонки после поражения от «Челси» в 37-м туре (3:0). До этого, в феврале 2006 года, «Манчестер Юнайтед» выиграл Кубок Футбольной лиги; Рио Фердинанд вышел в стартовом составе на финальный матч, закончившийся разгромом «Уигана» всё с тем же счётом 4:0. Всего за сезон 2005/06 Рио провёл 52 матча, из них 37 в рамках розыгрыша английской Премьер-лиги.
2006—2010
22 октября 2006 года Рио Фердинанд вновь забил в ворота «Ливерпуля» в дерби на «Олд Траффорд», закончившемся победой хозяев со счётом 2:0. По ходу сезона 2006/07 партнёром Фердинанда в центре обороны стал сербский защитник Неманья Видич, который был куплен незадолго до этого в зимнее трансферное окно. «Блистательный» дуэт Видича и Фердинанда стал основным для «красных дьяволов» на ближайшие несколько лет, заслужив лестные отзывы экспертов и прессы, считавших надёжную игру центральных защитников одной из главных причин успехов «Манчестер Юнайтед». Первым из них стала победа в Премьер-лиге-2006/07: «Юнайтед» вернул чемпионский титул спустя 4 года, оставив позади «Челси» и «Арсенал». После впечатляющих и стабильных выступлений в чемпионате Рио попал в «команду года» по версии ПФА.
