Потехин, Иван Изосимович: биография

Джон Маркс, председатель ЮАКП, говорил о Петехине, вспоминая своё знакомство с ним во время обучения в КУТВе:

Я считаю Ивана Изосимовича Потехина своим учителем… Мы были студентами, а Потехин — нашим профессором. Он читал лекции по русской истории и по британской колониальной политике на Юге Африки, а также вел семинары по политическим вопросам текущего момента. Как я теперь помню Потехина, он был тогда энергичным молодым ученым, прирождённым преподавателем-тружеником, который, обучая нас, никогда не упускал возможности учиться сам.

— Становление отечественной африканистики, 1920-е — начало 1960-х / Отв. ред. А. Б. Давидсон. — М.: Наука, 2003. — С. 311

Ещё более высоко оценивал роль Потехина Мозес Котане, генеральный секретарь ЮАКП:

У нас были долгие и очень интересные беседы, и каждый раз он проявлял глубокое понимание наиболее сложных проблем Южной Африки. Его вклад в науку оказался очень велик, потому что он одним из первых подошёл к этим проблемам с марксистских позиций — во времена, когда буржуазная наука господствовала в африканских исследованиях.

— Становление отечественной африканистики, 1920-е — начало 1960-х / Отв. ред. А. Б. Давидсон. — М.: Наука, 2003. — С. 311

Анализу трудов и научному вкладу Потехина посвятил отдельную главу английский советолог Уолтер Коларж в своей книге «Коммунизм и капитализм». Коларж ставил в вину Потехину то, как менялась точка зрения последнего. В начале 1950-х гг. он писал о Кваме Нкруме как о коллаборационисте, а уже в 1957 года во время поездки в Гану приветствовал новый режим. Не высокого мнения был Коларж и о ранних трудах Потехина об Африке, особенно критиковал идеи о возможности Африки миновать капитализм. Как указывает И. И. Филатова, Потехин в послевоенные годы развивал в своих трудах сталинское положение о ведущей роли пролетариата в национально-освободительном движении в странах Африки. Критически оценивал взгляды советских учёных и, в частности, Потехина малийский государственный деятель Сейду Куйяте. Он считал, что они недостаточно понимают своеобразие развития Мали где «практически отсутствуют классы и классовая борьба».

И. И. Филатова, в свою очередь, отмечает, что книга Потехина «Формирование национальной общности южно-африканских банту» имела широкий отклик в Южной Африке. Отрывки из неё были самостоятельно переведены на английский язык и изданы самиздатовским способом. В таком виде книга Потехина попала даже в некоторые библиотеки.

А. Б. Давидсон отмечает, что Потехин отличался чрезвычайной работоспособностью. Не имея специального образования, не зная иностранных языков Иван Изосимович вскоре стал одним из локомотивов отечественной африканистики. Только за 1932—1936 годы он опубликовал более 20 статей и, совместно с А. З. Зусмановичем и Томом Джексоном (под этим псевдонимом писал деятель Коммунистической партии Южной Африки Альберт Нзула), книгу «Рабочее движение и принудительный труд в негритянской Африке». После второй мировой войны Потехин стал одним из зачинателей в СССР исследования процессов этнической консолидации в Африке. Им же были сделаны первые шаги в направлении «практического» подхода в исследовании антиколониальных движений. Что проявилось в большем упоре в исследованиях на фактический материал, который не всегда удавалось подогнать под положения советского марксизма.