Хэпгуд, Эдди: биография
Проведя 12 игр в начале сезона 1927/28, в октябре того же года в офисе «Кеттеринг Таун» появился Герберт Чепмен. Тогда знаменитый менеджер руководил «Арсеналом» и следил за молодым защитником, вероятно разглядев в парне потенциал: «После игры тренер „Кеттеринга“ Билл Коллир позвал меня в свой кабинет и представил одному человеку в твидовом костюме, очки которого не скрывали проницательного взгляда его голубых глаз. Тогда я еще не знал кто это… Коллир сказал: „Эдди, это мистер Чэпмен и еще один джентльмен — мистер Эллисон“. Как оказалось, эти два человека сыграли важнейшую роль в моей будущей карьере. Через несколько секунд молчания мистер Чэпмен спросил: „Ну, молодой человек, пьете или курите?“ Скорее удивившись, я твердо ответил: „Нет, сэр“».
Получив необходимый ответ и согласие самого игрока, Чепмен взялся за руководство клуба. Главный менеджер «канониров» сделал очень щедрое предложение в 750 фунтов плюс некоторые бонусы, а так же товарищеский матч с его клубом, с гарантией, что многие из ведущих футболистов примут в нем участие.
Переход в «Арсенал»
Вскоре Эдди сел на поезд, следовавший в Лондон, чтобы присоединиться к своим новым партнерам. При подписании контракта еще в Кеттеринге Хэпгуду выплатили 10 фунтов, но он их проиграл в вагоне, согласившись поиграть в карты с местными шулерами. По прибытию в столицу его встретил один из тренеров клуба «Панч» Макэван, который сразу поддержал новичка: «Все в порядке сынок. Теперь ты в „Арсенале“, и все будут заботиться о тебе». Эдди в свои 19 лет имел достаточно худое телосложение. Был настолько слаб, что едва не падал в обморок после отработки ударов головой по тяжелых кожаных мячах того времени. Но тренер команды Том Уиттакер взялся за молодого защитника. В ходе долгих поисков причины такой слабости новичка, Том решил, что Эдди очень легкий (всего 60 килограмм). Хэпгуд ждали жестокие тренировки с нагрузкой. Мало того, он был еще и вегетарианцем. Однако упрямый наставник исправил и это, заставив его начать есть мясо. В этом заключалась особая диета Уиттакера — есть как можно больше стейков. Эту методику вместе с Хэпгудом разделил и правый нападающий Джо Юм, который так же немало натерпелся от ненавистных мячей. Но в будущем это стало формулой успеха: Эдди набрал физическую силу и массу, а игра головой так и вовсе стала его козырем.
Дебют в составе «канониров» состоялся 19 ноября 1927 года в матче с «Бирмингем Сити» на «Сент-Эндрюсе» (1:1). Хэпгуд заменил в основе травмированного Хораса Коупа. За сезон новобранец «канониров» появился в составе лишь дважды. В следующем году молодой левый защитник сыграл за «Арсенал» уже 17 матчей, а в дальнейшем стал просто незаменим.
Сезон 1929/30 годов
1929 год стал очень значимым как для самого Хэпгуда, так и для всей команды. Молодой защитник, наконец закрепился в основе, как и несколько его партнеров — Гербе Робертс, Джек Ламберт и Чарли Джонс. К тому же, летом того года Герберт Чепмен сделал одни из самых важных приобретений в истории клуба той поры. Это покупка одного из лучших форвардов страны Алекса Джеймса из «Престона», и подписание 17-летнего Клиффа Бестіна из «Экстер Сити».
В 1930 году, на пятый год руководства командой Чэпменом, пришел первый успех. В финале Кубка Англии был обыгран «Гаддерсфілд Таун» (2:0). Причем за пять матчей в турнире лондонцы не пропустили ни одного гола, завоевав трофей с разницей мячей 9:0. Отлично сработала и оборона, которой славился тот «Арсенал». С тех пор для «канониров» началась «золотая эра». «Мои незабываемые воспоминания относятся к финалу кубка 1930 года, ведь это был мой первый финал, а я играл в основе чуть больше года. В тот день мы одержали верх над могучим „Хаддерсфилдом“, это была великая победа, великий момент для Старого Босса, который в свое время превратил „Хаддерсфилд“ в замечательную команду. А теперь он шёл к тому, чтобы сделать из нас ещё более сильный клуб».
Сезоны 1930/31 и 1931/32 годов
В сезоне 1930/31 «Арсенал», вместе с Хэпгудом в основе, который сыграл в 38 матчах, впервые в своей истории стал чемпионом страны. В следующем сезоне Эдди сыграл в 42 из 42 матчах «канониров» в чемпионате, но «Арсенал» уступил чемпионство «Эвертону», отстав на два очка от лидера.
