Гашек, Доминик: биография
«Чикаго Блэкхокс» (1990—1992)
Гашек давно мечтал об игре в Национальной хоккейной лиге, но в то время клубы НХЛ с большой осторожностью приглашали хоккеистов из социалистического лагеря, поскольку мало кто желал переезжать на Запад, а многих власти попросту не выпускали из страны. Ещё в 1983 году молодого вратаря задрафтовала команда «Чикаго Блэкхокс», лишь в десятом раунде под общим 199-м номером, причём сам хоккеист узнал об этом только по прошествии нескольких месяцев. Таким образом, вратарь смог покинуть Чехословакию только в 1990 году — с изменением политической ситуации и падением железного занавеса Гашек сразу же отправился в Северную Америку. Однако начать ему пришлось с фарм-клуба «Чикаго» — «Индианаполис Айс» из ИХЛ. Гашек отыграл там почти весь сезон 1990/91 и лишь в пяти играх регулярного чемпионата появился на льду в составе «Блэкхокс». Первый матч в высшей лиге состоялся для чехословацкого вратаря 6 ноября 1991 года, спустя восемь лет после своего драфтпика, в матче с «Хартфорд Уэйлерс», который закончился ничьей 1:1. В следующем сезоне Гашеку снова пришлось защищать ворота «Индианаполиса», тем не менее, на сей раз он призывался в основной клуб гораздо чаще, провёл в НХЛ 20 матчей и смог составить конкуренцию основному голкиперу «Чикаго» Эду Бельфору. 9 января 1992 года занёс в свой актив первый «сухой» матч, победу со счётом 2:0 над «Торонто Мейпл Лифс». По окончании сезона Гашека обменяли на вратаря «Баффало Сейбрз» Стефана Борегара и драфтпик в четвёртом раунде, использованный впоследствии для приобретения нападающего Эрика Дазе.
«Баффало Сейбрз» (1992—2001)
В «Баффало» чеху снова пришлось бороться за звание главного вратаря клуба, вначале с Томом Дрейпером, а потом с Грантом Фюром. Когда в сезоне 1993/94 Фюр получил травму, Гашек стал выходить в основном составе и вскоре доказал, что может выступать на самом высоком уровне. Команда прошла в плей-офф, и в шестом матче серии против «Нью-Джерси Девилз» хоккеист провёл одну из лучших игр в своей карьере, отразив все 70 бросков, направленных в створ ворот. По окончании турнира получил свой первый Везина Трофи, вместе с Фюром разделил Уильям М. Дженнингс Трофи, был номинирован на Харт Трофи и попал в символическую сборную чемпионата. Всего в сезоне Гашек провёл 58 матчей и показал лучший в лиге коэффициент надёжности — 1,95. В общей сложности отразил 93 % бросков, в семи играх сохранив ворота неприкосновенными. Следующий хоккейный год отыграл не менее уверенно, завоевал ещё один приз лучшему вратарю и снова оказался в числе финалистов Харт Трофи, награды, вручаемой самому полезному игроку лиги.
Сезон 1996/97 в плане статистики тоже вышел успешным, но был омрачён конфликтом с главным тренером Тедом Ноланом и последующим ухудшением атмосферы во всей команде. Во втором периоде третьей игры первого раунда плей-офф против «Оттавы Сенаторз» хоккеист попросил замену и покинул ворота — он испытывал боль из-за разрыва передней связки колена. Врач команды заявил, что Гашек не сможет принять участие в нескольких последующих матчах, однако в прессе и среди одноклубников это восприняли как месть Нолану, нежелание помогать «Сейбрз» в такой ответственный для клуба период из-за неприязни к тренеру. В частности Джим Келли, обозреватель газеты Buffalo News, в своей колонке усомнился в травме вратаря и поставил под вопрос его психическое здоровье. Позже, после проигранной пятой игры, Келли попытался взять у хоккеиста интервью, но в ответ был атакован Гашеком — за этим последовала дисквалификация на три матча и штраф в размере 10 тысяч долларов. Во втором раунде «Клинки», оставшись без вратаря, уступили «Филадельфии» — чешский голкипер сетовал на повреждённое колено и в этомсезоне так и не вышел на лёд.
Несмотря на то, что в 1997 году Нолан вывел команду на первое место дивизиона и был признан лучшим тренером лиги, его всё-таки уволили, во многом из-за Гашека, который неоднократно обвинял наставника в некомпетентности, критиковал методы работы и отношение к дисциплине. В результате многие болельщики, относившиеся к Нолану с уважением, настроились против чешского вратаря крайне отрицательно. Однако в следующем сезоне хоккеист играл очень хорошо и вернул доверие недовольных фанатов, выиграл третий за четыре года Везина Трофи, а также Лестер Пирсон Авард — приз самому полезному хоккеисту лиги по версии профсоюза игроков, и, наконец, Харт Трофи — самому полезному хоккеисту по версии журналистов. За всю историю НХЛ лишь пятеро вратарей были удостоены Харт Трофи, последним был Жак Плант — ещё в 1963 году. Всего в сезоне 1997/98 Гашек провёл 72 игры и установил рекорд клуба по количеству «сухих» матчей, сохранив ворота нетронутыми в тринадцати играх. Шесть из них пришлись на декабрь, и это наивысшее подобное достижение НХЛ за один месяц. Хоккеист снова выиграл Лестер Пирсон Авард и снова Харт Трофи (на данный момент он остаётся единственным вратарём, кому удалось победить в этой номинации дважды подряд), добавил в послужной список четвёртый по счёту Везина Трофи.
